与辅音通过发音方式、发音部位和是否有声来区分不同，元音则是根据舌头和嘴唇的位置来区分的。这一因素使我们能够发出比通常认为的五个元音更多的元音。在这种情况下，元音有以下几个具体的发音维度：
舌位高度（高/中/低）
元音可以分为三种主要的舌位高度：高、中、低。舌位高度表示嘴巴张开的程度。
示例machine (高元音)
机器
rude (高元音)
粗鲁的
have (低元音)
有
red (中元音)
红色
role (中元音)
角色
前元音和后元音
前元音和后元音表示元音的发音位置是在口腔的前部还是后部。前元音是在口腔前部发出的，包括 /i/、/ɪ/、/e/ 和 /æ/；后元音是在口腔后部发出的，包括 /u/、/o/、/ʌ/、/ɔ/ 和 /ɑ/。此外，当元音在口腔中央发出时，它被称为中元音，如 /ə/ 和 /ɜ/。
示例key → /i/
钥匙
above → /ə/
在上面
Bob → /ɑ/
鲍勃
紧元音和松元音
较高且不太居中的元音称为紧元音或长元音；较低且更居中的元音称为松元音或短元音。紧元音包括 /i/、/e/、/u/、/ɔ/、/a/，而松元音包括 /ɪ/、/ʊ/、/ʌ/、/æ/。松元音通常出现在以辅音结尾的单音节词中。来看一些例子：
示例receive → /i/
收到
紧元音
brother → /ʌ/
兄弟
松元音
圆唇音和非圆唇音
发音时，嘴唇的形状也会影响元音的分类。当你发 /u/ 的音时，嘴唇是圆的；而发 /i/ 时，嘴唇是展开的。圆唇元音：
1./u/
2./ʊ/
3./o/
4./ɔ/
示例note → /o/
音符
boot → /u/
靴子
非圆唇元音：
1./i/
2./ɪ/
3./e/
4./ɜ/
5./ɑ/
6./ʌ/
7./ə/
示例fleece → /i/
羊毛
cat → /æ/
猫