羽化后的蚕蛾要破茧而出了：首先从口器中吐出一种溶液，其中所含的溶解酶，能将封闭的茧壳溶解出一个小洞，然后蚕蛾用前足撕抓这个小洞，使小洞扩大到可以钻出身体的程度。
破茧而出的蚕蛾开始求偶交配。雄蛾交配完以后就死去，而雌蛾要等到产卵以后才算完成了使命，最后筋疲力尽而死。
一生只吐一根丝
蚕丝是一种生物蛋白质，桑叶在家蚕体内经过消化分解之后，桑叶中的蛋白质和糖类被家蚕吸收并转化为丝蛋白（包括丝胶蛋白和丝素蛋白），丝蛋白再形成丝液，家蚕吐出丝液以后，在空气中凝固成蚕丝。
蚕吐丝可是一个力气活。蚕在每一个龄期都是吃了睡、睡了吃，丝毫不浪费一点能量，除了快速把自己的身体变大，能够存储更多的丝液之外，很重要的一点就是要储存足够的力气吐丝。一旦开始就不会停止，直到为自己结一个质量完全达标的茧。
吐丝开始之后，蚕的头部会不停地摆动，呈“S”形或“8”字形，在自己的四周不断拉出丝线。像这样不吃不喝连续摆动两三天、摇摆30多万次之后，所吐之丝就把自己严严实实地裹住了。
蚕一次吐出的丝长达一两千米，有的甚至达到了3千米。令人惊叹的是，这是一根不间断的细丝，而且这根细丝是由几百根更细的细丝扭合而成的，因此十分坚韧牢固。这样的蚕丝织成的丝绸最具轻薄飘逸的效果，可用“罗衣飘蝉翼”“风过动罗纹”“浅色縠衫轻似雾，纺花纱袴薄于云”这样的诗句来形容。
天然彩色蚕丝
除了传统的白色，家蚕还能分泌出天然的金色、黄色、肉粉色、桃红色、绿色、浅绿色等不同色彩的蚕丝。天然彩色蚕丝生态环保，无毒无害，既可以避免后期染色带来的残留物质对人体的危害，又可以避免在印染过程中造成环境污染。同时天然彩色蚕丝的内在性能也要优于普通白色蚕丝。
比如，天然彩色蚕丝具有类似于活性炭的功能，可以起到除臭的作用，而且含有丰富的超氧化物歧化酶（SOD）等营养物质，抗氧化能力强，有很好的紫外线吸收能力，可以有效防止短波紫外线的危害，其抗菌效果、柔韧性、保暖性、吸放湿性和透气性都好于白色茧丝。另外，有些天然蚕丝的色彩目前还难以模拟。这些特点都符合人类绿色、环保、低碳的要求，而且能显示出雍容华贵、高端大气的风格。
彩色蚕茧的选育可以通过以下几种方法：一是从自然界中采集产生天然彩色茧的桑蚕，通过人工选择、遗传变异的筛选等措施，培养彩色丝茧新蚕种；二是通过蚕种杂交育种或转基因育种等生物技术，人工培育出可以吐出多种彩色丝茧的品种；三是在养殖过程中给普通白色蚕种喂食添加各种人工色素的桑叶，让蚕儿吐出特定的彩色蚕丝。
本文节选自《百科知识》2021.08A
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